Datos sobre el río Nilo
La palabra “Nilo” se derivó inicialmente de la palabra semita Nahal y, luego, del griego Nelios que significa “Valle del Río”. Los antiguos egipcios lo llamaban “Río de la Vida”.
El Nilo y sus tributarios atraviesan diez naciones africanas: Etiopía, Sudán, Egipto, Uganda, República Democrática del Congo (antes Zaire), Kenia, Tanzania, Ruanda, Eritrea y Burundi.
Los dos tributarios principales de la vasta red del río Nilo son: el Nilo Blanco (así llamado por el color lechoso de sus sedimentos) y el Nilo Azul, que se une con el Nilo Blanco en Sudán en su ruta hacia el mar.
En total, el Nilo es el río más largo del mundo, con un recorrido de 6.611 km. La cuenca del Nilo es tan extensa que cubre una décima parte del continente africano, es decir, más de dos millones de kilómetros cuadrados.
El Nilo Blanco se origina en los manantiales del monte Bigugu en Ruanda. El Nilo Azul—que se origina en los manantiales de Sakala, sobre el Lago Tana en Etiopía—contribuye con más de la mitad del caudal. El volumen del Nilo Azul aumenta de manera notable durante la temporada de monzones (de julio a setiembre).
El Nilo fluye de sur a norte, desde las tierras altas de Etiopía y Ruanda hasta el mar Mediterráneo en Alejandría, Egipto.
Alrededor de 5.000 A.C. surgió la primera gran civilización egipcia al norte del valle del Nilo. Los egipcios dependían del Nilo y de sus inundaciones anuales durante el verano para la irrigación, agricultura y transporte.
Los antiguos egipcios adoraban al Nilo como a un dios (el dios Hapi) y le ofrecían sacrificios.
En 1861 se construyeron las primeras represas sobre el Nilo para elevar sus niveles y, así, facilitar la navegación e irrigación. Las principales represas son las de Asuán, Roseries, Sennar y Owen Falls.
Hoy, el Nilo sigue siendo una vía vital para millones de agricultores africanos. Egipto todavía transporta sobre el Nilo el 40 por ciento de la cosecha de granos que importa.
