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Denver Museum of Nature & Science
Julio Poletti
917.783.6760
DENVER MUSEUM OF NATURE & SCIENCE EXPERT UNCOVERS RARE FOSSIL PRESERVATION OF SEA ANEMONES
“...better preserved than Twinkies after an apocalypse.”
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- Tik Tok [explainer]: New Science Alert: “We’ve had it wrong for 50 years!”
Denver, CO - A team of paleontologists has made a groundbreaking discovery about the world's largest fossil deposit of sea anemones, and it has just been published in the journal Papers in Paleontology. The fossils, which have been hiding in plain sight for almost fifty years, were previously misidentified as jellyfish. In this recently published paper, the team demonstrates that countless sea anemone fossils have been hiding in the 310-million-year-old Mazon Creek fossil deposit of northern Illinois. One of the team members is Denver resident and Denver Museum of Nature & Science Curator of Geology James Hagadorn.
The Mazon Creek is a world-renowned Lagerstätte, meaning it is a site with exceptional fossil preservation. This deposit formed as an ancient river spewed sediment into a shallow sea where soft-bodied animals like anemones were living. These underwater avalanches buried the animals quickly, entombing them to become fossils. By far the most common fossil at Mazon Creek is the form known to local fossil collectors as "the blob." Such collectors donated nearly all of the specimens in museum collections. In 1979, Bradley University professor Merrill Foster made the first detailed study of the blobs. He decided that they were jellyfish and named them Essexella asherae.
However, after examining thousands of museum specimens, the paleontologists discovered that not only wasn’t it a jellyfish, but when turned upside down, it was clearly an anemone. The "bell" was actually an expanded muscular foot used to wiggle the anemone into the seafloor, and the curtain was the barrel-shaped body of the anemone.
The team also suggested that a common trace fossil from the same period, long believed to be an anemone burrow, was made by an animal similar to Essexella. As lead author Roy Plotnick, professor emeritus at the University of Illinois at Chicago, says, "This study demonstrates how a simple shift of a mental image can lead to new ideas and interpretations."
James Hagadorn, an expert on unusual fossil preservation at the DMNS, described the fossils as “better preserved than Twinkies after an apocalypse!” The discovery provides a new insight into the lives of these ancient creatures, and the exceptional preservation of the Mazon Creek fossils offers a unique opportunity to study soft-bodied animals from deep time.
“Rocks like those that house these anemones are all over Colorado. Maybe someday we’ll find another fossil bonanza like this one, but right in our own backyard,” said Denver Museum of Nature & Science Curator of Geology James Hagadorn.
- More About Dr. James Hagadorn, here.
- Other Dr. James Hagadron peer-reviewed publications, here.
Death and decay in the Pennsylvanian. A doomed cluster of the sea anemone Essexella is inundated by an underwater sediment avalanche, which kills and buries them. A previously killed anemone lies rotting on the sea floor, while the jellyfish Anthracomedusa and Octomedusa, soon to also be buried, swim above. (Artwork by Julius Csotonyi)
About Papers in Paleontology
Papers in Palaeontology includes papers that document the diversity of past life and its distribution in time and space. As a sister publication to Palaeontology, its focus is on descriptive research, including descriptions of new taxa, systematic revisions of higher taxa, detailed palaeoecological, biostratigraphical and biogeographical documentation, and descriptions of significant floras and faunas from specific localities or regions. Submissions to Papers in Palaeontology should consider the broader implications and present the key questions and conclusions of the work in a wider context. In general, descriptions of single taxa, or local case studies which are primarily of interest to taxonomic or regional specialists, are likely to be too narrow in scope to be considered for the journal.
Papers submitted to either journal will be considered for both, and authors will be advised if the editors consider the alternative to be more appropriate.
About the Denver Museum of Nature & Science
The Denver Museum of Nature & Science is the Rocky Mountain Region’s leading resource for informal science education. Our mission is to be a catalyst and ignite the community’s passion for nature and science. The Museum offers a wide variety of engaging exhibitions, programs, activities and scientific research to inspire public appreciation and understanding of the wonders of Colorado, Earth and the universe. The Museum is located at 2001 Colorado Blvd., Denver, CO, 80205. Information: dmns.org or 303.370.6000. Many of the Museum’s educational programs and exhibits are made possible in part by the citizens of the seven-county metro area through the Scientific & Cultural Facilities District. The Museum is accredited by the American Alliance of Museums. Connect with the Museum on Facebook, Twitter, and Instagram.
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Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver
Julio Poletti
917.783.6760
EXPERTO DEL MUSEO DE NATURALEZA Y CIENCIA DE DENVER DESCUBRE LA RARA CONSERVACIÓN FÓSIL DE LAS ANÉMONAS DE MAR
"...mejor conservadas que los Twinkies después de un apocalipsis".
- Kit de prensa: https://brandfolder.com/s/6rjgmm2568zkhwc474pqk8j
- Tik Tok [explicación]: Nueva alerta científica: "¡Llevamos 50 años equivocados!"
Denver, CO - Un equipo de paleontólogos ha realizado un descubrimiento revolucionario sobre el mayor yacimiento fósil de anémonas de mar del mundo, y acaba de publicarse en la publicación Papers in Paleontology. Los fósiles, que han estado ocultos a plena vista durante casi cincuenta años, habían sido identificados erróneamente como medusas. En este artículo recién publicado, el equipo demuestra que en el yacimiento fósil de Mazon Creek, en el norte de Illinois, de 310 millones de años de antigüedad, se han escondido innumerables fósiles de anémonas de mar. Uno de los miembros del equipo es James Hagadorn, residente en Denver y conservador de Geología del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver.
Mazon Creek es un Lagerstätte de fama mundial, lo que significa que es un yacimiento con una excepcional conservación de fósiles. Este yacimiento se formó cuando un antiguo río arrojó sedimentos a un mar poco profundo donde vivían animales de cuerpo blando como las anémonas. Estas avalanchas submarinas enterraron rápidamente a los animales, sepultándolos para convertirlos en fósiles. El fósil más común de Mazon Creek es, con diferencia, el conocido por los coleccionistas locales como "la mancha". Dichos coleccionistas donaron casi todos los ejemplares de las colecciones de los museos. En 1979, Merrill Foster, profesor de la Universidad de Bradley, realizó el primer estudio detallado de las manchas. Decidió que eran medusas y las denominó Essexella asherae.
Sin embargo, tras examinar miles de especímenes de museo, los paleontólogos descubrieron que no sólo no se trataba de una medusa, sino que, al darle la vuelta, era claramente una anémona. La "campana" era en realidad un pie muscular expandido utilizado para introducir la anémona en el fondo marino, y la cortina era el cuerpo en forma de barril de la anémona.
El equipo también sugirió que un rastro fósil común de la misma época, que durante mucho tiempo se creyó que era una madriguera de anémona, estaba hecho por un animal similar a la Essexella. En palabras del autor principal, Roy Plotnick, profesor emérito de la Universidad de Illinois en Chicago: "Este estudio demuestra cómo un simple cambio de una imagen mental puede dar lugar a nuevas ideas e interpretaciones."
James Hagadorn, experto en conservación inusual de fósiles del DMNS, describió los fósiles como "¡mejor conservados que los Twinkies después de un apocalipsis!". El descubrimiento proporciona una nueva visión de la vida de estas antiguas criaturas, y la excepcional conservación de los fósiles de Mazon Creek ofrece una oportunidad única para estudiar animales de cuerpo blando de tiempos remotos.
"Rocas como las que albergan estas anémonas están por todo Colorado. Tal vez algún día encontremos otra bonanza de fósiles como ésta, pero justo en nuestro propio patio trasero", dijo el conservador de geología del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver, James Hagadorn.
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- Otras publicaciones del Dr. James Hagadron revisadas por expertos, aquí.
“Muerte y descomposición en el Pennsylvanian. Un grupo de anémonas marinas Essexella es inundado por una avalancha de sedimentos submarinos que las mata y las entierra. Una anémona previamente muerta yace pudriéndose en el fondo marino, mientras las medusas Anthracomedusa y Octomedusa, que pronto también serán enterradas, nadan por encima. (Obra de Julius Csotonyi)
Acerca de Papers in Paleontology
Papers in Palaeontology incluye artículos que documentan la diversidad de la vida en el pasado y su distribución en el tiempo y el espacio. Como publicación hermana de Palaeontology, se centra en la investigación descriptiva, incluyendo descripciones de nuevos taxones, revisiones sistemáticas de taxones superiores, documentación detallada paleoecológica, bioestratigráfica y biogeográfica, y descripciones de floras y faunas significativas de localidades o regiones específicas. Los trabajos que se envíen a Papers in Palaeontology deberán tener en cuenta las implicaciones más generales y presentar las cuestiones y conclusiones clave del trabajo en un contexto más amplio. En general, las descripciones de taxones aislados, o los estudios de casos locales que interesen principalmente a especialistas taxonómicos o regionales, tendrán probablemente un alcance demasiado limitado para ser tenidos en cuenta por la revista.
Los trabajos presentados a cualquiera de las dos revistas se tendrán en cuenta para ambas, y se avisará a los autores si los editores consideran que la alternativa es más apropiada.
Acerca del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver
El Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver es el principal recurso de educación científica informal de la región de las Montañas Rocosas. Nuestra misión es ser un catalizador y encender la pasión de la comunidad por la naturaleza y la ciencia. El Museo ofrece una amplia variedad de atractivas exposiciones, programas, actividades e investigaciones científicas para inspirar el aprecio y la comprensión del público por las maravillas de Colorado, la Tierra y el universo. El Museo está situado en 2001 Colorado Blvd., Denver, CO, 80205. Información: dmns.org o 303.370.6000. Muchos de los programas educativos y exposiciones del Museo son posibles en parte gracias a los ciudadanos del área metropolitana de siete condados a través del Distrito de Instalaciones Científicas y Culturales. El Museo está acreditado por la Alianza Americana de Museos. Conecta con el Museo en Facebook, Twitter e Instagram.